Xương rồng là một loài thực vật mọng nước, có nhiều dạng phát triển: thành cây lớn, thành bụi hoặc phủ sát mặt đất. Đa số các loài xương rồng đều mọc và phát triển từ đất, nhưng cũng có rất nhiều loài kí sinh trên các loài cây khác để phát triển. Phần lớn xương rồng, trừ nhánh Pereskioideae phân loại dưới-họ (xem ảnh bên), có lá tiêu biến rất đáng kể. Cánh hoa phân bố đồng đều và đồng tâm, hoa đa phần là lưỡng tính, nở vào cả sáng và tối tuỳ theo loài. Hình dạng thay đổi từ dạng-phễu qua dạng-chuông và tới dạng-tròn-phẳng, kích thước trong khoảng từ 0,2 đến 15-30cm. Phần lớn có đài hoa (từ 5-50 cái hoặc hơn), thay đổi dạng từ ngoài vào trong, từ lá bắc[1] đến cánh hoa. Số lượng nhị rất lớn, từ 50 đến 1.500 (hiếm khi ít hơn). Gần như tất cả các loài xương rồng có vị đắng, thi thoảng bên trong còn có nhựa đục. Một trái xương rồng chứa khoảng 3.000 hạt, mỗi hạt dài 0,4-12mm.[2]
Trung bình, một cây xương rồng sống rất lâu, tới hơn 300 năm, và cũng có loài chỉ sống 25 năm (..??). Loài xương rồng Saguaro (Carnegiea gigantea) có thể cao tới 15m (kỉ lục đo được là 17m67, trong khi đó 10 năm đầu nó chỉ cao 10cm. Cây xương rồng "Gối bông của mẹ chồng" nhỏ nhất ở quần đảo Canaria cao 2m50 và đường kính là 1m, cho bông mỗi 6 năm. Đường kính hoa xương rồng khoảng 5-30cm màu sắc rất sặc sỡ, lộng lẫy.
Con người trồng xương rồng ở khắp nơi trên thế giới, nhắc đến nó ai cũng liên tưởng với một loài cây trồng chậu, một loại cây cảnh quen thuộc trong nhà hay trong những vườn kiểng có khí hậu nhiệt đới. Nó còn hình thành cảnh quan khô cằn trong những hoang mạc, hay làm nên những hòn non bộ. Ở nhiều quốc gia, đặc biệt là Australia, lượng nước sử dụng rất thiếu thốn, nên loài thực vật chịu-hạn chiếm ưu thế. Số lượng loài phát triển nhanh chóng, như các loài: Echinopsis, Mammillaria và Cereus, bên cạnh các loài khác. Nhêều loài còn đóng vai trò chủ yếu như: xương rồng Gối bông của mẹ chồng , xương rồng Golden Barrel dekha.
Người ta thường trồng xương rồng thành hàng rào, ở những vùng sâu vùng xa thiếu điều kiện kinh tế hoặc thiếu thốn nguồn nguyên liệu tự nhiên. Như khu bảo tồn Masai Mara, Kenya là một ví dụ. Xương rồng được dùng trang trí, tạo cảnh quan thiên nhiên cho ngôi nhà và chống trộm, nhiều mục đích khác nữa. Gai nhọn của xương rồng gây đau buốt cho kẻ trộm, khiến chúng phải thoái lui và bỏ ý định ban đầu của mình. Tuỳ loại, mà sự kết hợp hình dạng xương rồng và hình dạng hàng rào sao cho thẩm mỹ nhất.[3]
Như các loại cây trồng khác, xương rồng cũng được sử dụng với mục đích thương mại, nhiều cây cho trái ăn được như giống: xương rồng lê gai thanh long. Opuntia còn là giống cây dụ loài rệp son (hay con gọi là bọ diệp chi, dùng cho công nghiệp nhuộm ở Trung Mỹ).
Loài en
eyote, Lophophora williamsii, được biết đến như một vị thuốc an thần của thổ dân châu Mỹ. Nhiều loài của chi Echinopsis (trước đây là Trichocereus) có đặc tính an thần. Như loài xương rồng San Pedro, mẫu vật có thể tìm dễ dàng trong các vườn ươm, có chứa hoạt chất mescaline.
Hầu như người chơi xương rồng kiểng trong nhà không được hướng dẫn kĩ thuật chăm sóc sau khi mua, dẫn tới tuổi thọ xương rồng không cao. Đối với những chậu xương rồng kiểng trồng nơi râm, hoặc trang trí trong nhà, chúng ta không được phép tưới nước cho cây. Đối với những cây xương rồng trồng bên ngoài thì phải tưới nước cho cây khoảng một lần mỗi tuần. Muốn cây mau lớn thì phải đảm bảo vị trí đặt cây xương rồng sao cho có nhiều nắng, trung bình một ngày xương rồng phải sưởi sáu tiếng đồng hồ.
Thi thoảng nên tưới xương rồng, đừng tưới quá thường xuyên vì có thể gây ra tình trạng úng rễ.. Và mỗi khi tưới, chúng ta nên dùng nước âm ấm; đừng dùng nước lạnh khiến rễ cây khó hấp thụ, đôi khi còn bị sốc nhiệt. Để kiểm tra xem cây có đang thiếu nước không, chúng ta dùng một que tùng bách California đỏ cắm vào đất, nếu nó có phần sậm màu hơn màu của cả que thì đất vẫn ẩm.
Xương rồng đẹp, độc đáo, ấn tượng, hùng vĩ hơn bất cứ loài cây xanh tự nhiên nào chúng ta từng biết tới trong vẻ giản dị vạm vỡ đầy chất hàn lâm.
Trong cây hẳn chất chứa nguồn năng lượng tự thân cuộn trào, bền bỉ trước mọi phong vận. Rất nhiều trong số họ Xương rồng hữu ích cho con người và nhiều loài vật khác: Cây cho quả, cho hoa, Cây làm thức ăn cho người và gia súc, làm thuốc chữa một số chứng bệnh, Cây điều hòa sinh thái trong những vùng khắc nghiệt. làm cảnh quan tại một số công viên lớn nhỏ, từng chậu nhỏ xinh còn có tác dụng hóa rã từ trường của những thiết bị điện, máy tính …Thật đa dụng vô chừng.
Cây xương rồng lầm lũi, trơ trụi luôn gợi cho chúng ta nhiều suy tư trong cuộc đời về sự can trường và vĩnh hằng.
Cái vẻ bề ngoài gai góc mà bên trong căng đầy năng lượng của Xương rồng còn được làm Câyphong thủy trong văn hóa phương đông. Phong thủy cây xanh hãy đơn giản hiểu là nơi nào ta thấy trống vắng, đem lại cảm giác kém yên ổn, khiến ta linh cảm về những điều kém tốt lành, thân thiện, hẳn nơi đó có thể đặt cây Xương rồng nhỏ xinh cho lan tỏa năng lượng sống.
Hãy đừng vội quan niệm về vẻ ngoài của Cây bởi duyên ngầm hòa trong vẻ gai góc thô kệch làm nên đẹp đậm đà khác biệt. Những cái lý về sự cân bằng sau mà ai ai cũng tường: Trong âm có dương - Trong dương có âm hoặc Trong phúc có họa - Trong họa có phúc; Trong nguy có cơ - Trong cơ có nguy … Thiện ác luôn kề cận nhau. Cái gai góc và sự căng tròn nà nuột - Chúng luôn song hành và cuộc sống của vạn vật được khải hoàn, thẩm thấu những triết lý đó chúng ta mới cảm nhận được vẻ đẹp tiềm ẩn sâu lắng đầy năng lượng của mỗi chậu cây Xương rồng khi chúng hiện diện tại mỗi không gian sống.
Hãy sống với cây xanh miễn là nó xinh xắn hữu ích. Ta cùng vô tư với chúng và một cuộc cộng sinh thiện mỹ sẽ bắt đầu. Ta yêu chúng, chúng yêu ta khởi nguồn cho bao điều kỳ diệu sắp tới như vẻ đẹp khó so sánh, lay động trong mỗi sắc hoa Xương rồngkhiêm nhường.
xương chọc vào tay đau vl...
đau lắm...
đến nỗi em chặt mịa cái cây vứt đi luôn..
