Năm ông thầy bói rủ nhau chung tiền biếu người quản voi để xem con voi có hình thù thế nào.
Mỗi ông xem một bộ phận, cuối cùng cãi nhau, không ông nào chịu ông nào: Ông xem vòi bảo voi sun sun như con đỉa; ông xem ngà bảo voi giống cái đòn càn; ông xem tai bảo nó giống cái quạt thóc; ông xem chân bảo voi sừng sững như cái cột đình; ông cuối cùng xem đuôi, bảo voi tun tủn như cái chổi sể cùn. Cãi nhau vì không thể phân thắng bại, năm ông đánh nhau toác đầu, chảy máu.
Năm ông thầy bói nhân buổi ế hàng rủ nhau đi xem voi. Mỗi người sờ được một bộ phận của con voi sau đó phán.
Thầy sờ vòi bảo nó sun sun như con đỉa
Thầy sờ ngà bảo voi chần chẫn như đòn càn
- Thầy sờ tai bảo voi bè bè như cái quạt thóc
- Thầy sờ cân cãi voi sừng sững như cái cột đình
- Thầy sờ đuôi voi tua tủa như cái chổi sể cùn
Năm thầy cãi nhau không ai chịu ai nên thành ra xô xát, đánh nhau toạc đầu chảy máu.
Chuyện kể về năm ông thầy bói cùng nhau xem voi, nhưng mỗi người chỉ sờ được một bộ phận của voi rồi cùng nhau tranh cãi. Người bảo voi như con đỉa, người bảo voi như cái đòn càn, người bảo voi như cái quạt thóc, người bảo voi như cột đình, người bảo voi như cái chổi sể… không ai chịu ai, các thầy xông vào đánh nhau chảy máu. Từ câu chuyện này mà trong dân gian xuất hiện câu thành ngữ: “Thầy bói xem voi” để phê phán những người nhận thức phiến diện thiếu tổng thể.
