Ta gọi chung động cơ nhiệt và máy lạnh là máy nhiệt. Gọi \(T_1\) và \(T_2\) là nhiệt độ của nguồn nóng và nguồn lạnh.
Các-nô đã chứng minh được hiệu suất cực đại:\(\varepsilon_{max}=\dfrac{T_1-T_2}{T_1}\) .
Muốn nâng cao hiệu suất động cơ nhiệt phải nâng cao nhiệt độ T1 của nguồn nóng và hạ thấp nhiệt độ T2 của nguồn lạnh.
Chú ý: Hiệu năng cực đại của máy lạnh:\(\varepsilon ma_x=\dfrac{T_2}{T_1-T_2}\) .