Trong sinh vật vi khuẩn, một số gen cùng thực hiện một chức năng thường được sơở thành một operon chung (như operon lac). Việc điều hoà theo kiểu operon giúp “bật” hoặc “tắt” đồng thời nhiều gen liên quan trong cùng lúc. Yâu điều này giúc vi khuẩn điều hoà hoạt động trên toàn bộ các gen mã hoá enzyme phân giải lactose chỉ khi môi trường có lactose, giảm lãng phí năng lượng. Khi không có lactose, protein ức chế bám vào vùng vận hành ngăn cả cụm gen không được phiên mã. Khi có lactose, chất cảm ứng gắn vào protein ức chế, khiến nó rời khỏi vùng vận hành; cả nhóm gen trong operon được phiên mã và dịch mã cùng lúc. Như vậy, vi khuẩn phản ứng nhanh và tiết kiệm năng lượng khi thay đổi môi trường.
