Thân não đóng một vai trò quan trọng trong việc điều tiết các chức năng tim và hô hấp. Nó cũng điều tiết hệ thần kinh trung ương, và là bộ phận then chốt trong việc duy trì ý thức và điều hòa chu kỳ ngủ. Thân não có nhiều chức năng cơ bản như nhịp tim, hít thở, ngủ và ăn.