Nguyên nhân sâu xa của việc thực dân Pháp xâm lược Việt Nam vào nửa cuối thế kỷ XIX là do nhu cầu ngày càng cao của tư bản Pháp về vốn, nhân công và thị trường. Ngoài ra, việc Pháp muốn thể hiện sức mạnh quân sự của mình ở các nước phương Đông cũng là một nguyên nhân quan trọng.