Như chính tên gọi của nó, bão nhiệt đới là các cơn bão xuất hiện ở vùng nhiệt đới, manh nha từ 1 vùng áp thấp trên các đại dương. Lực coiriolid do sự quay của Trái đất là tác nhân tạo độ xoáy ban đầu của luồng khí. Sự chênh lệch áp suất với các vung xung quanh tâm áp thấp càng lớn càng làm cho quy mô và tốc độ xoáy càng lớn. Khi đạt đến một mức độ quy ước, người ta gọi chúng là các áp thấp nhiệt đới. Trong quá trình di chuyển về phía các lục địa, nếu quy mô vùng ảnh hưởng của áp thấp nhiệt đới càng phát triển và tốc độ gió đạt đến 1 mức quy ước khác ở mức cao hơn thì gọi là bão.
Ngoái các cơn bão nhiệt đới còn có các loại bão khác như: bão tuyết xuất hiện ở vùng hàn đới; bão cát ở các sa mạc, bão khói bụi...
Xoáy thuận nhiệt đới hay bão nhiệt đới là các hệ thống bão quay nhanh đặc trưng bởi một trung tâm có áp suất thấp, gió mạnh và cấu trúc mây dông xoắn ốc tạo ra mưa lớn.
