Cô bé bán diêm là một cô bé tội nghiệp, trong đêm giao thừa đáng lẽ ra sẽ xum họp cùng gia đình thì cô bé phải lang thang bán những gói diêm. Vừa lạnh vừa đói cô bé không dám về nhà nên đã núp vào góc tường. Em đốt diêm để sưởi ấm. Que diêm thứ nhất, em thấy chiếc lò sưởi ấm áp; đốt que diêm thứ hai em thấy bàn anh thịnh soạn; que thứ ba là cây thông Noel và đến que diêm thứ tư là người bà em luôn yêu thương. Cuối cùng cô bé đáng thương ấy đã được giải thoát khỏi cuộc sống đau khổ hiện tại trở về với vòng tay yêu thương của bà nội.