Quang hợp thường được chia thành hai pha: pha sáng và pha tối.
+ Pha sáng (giai đoạn chuyển hóa năng lượng ánh sáng):
- Điều kiện: có ánh sáng
- Năng lượng ánh sáng được hấp thụ và chuyển thành dạng năng lượng trong các liên kết hóa học của ATP và NADPH .
+ Pha tối (quá trình cố định CO2):
- Diễn ra trong chất nền của lục lạp
- CO2 bị khử thành cacbôhiđrat sử dụng năng lượng ATP và NADPH