nhật thực là khi mặt trăng đi qua giữa mặt trời và trái đất trên cùng một đường thẳng nên lúc đó vị trí của trái đất, mặt trời,mặt trăng là:
mặt trời - mặt trăng - trái đất
còn nguyệt thực là khi mặt trăng đi vào hình chóp bóng của trái đất là khi mặt trời, trái đất, và mặt trăng xấp xỉ hay thẳng hàng với nhau. lúc đó vị trí của cả 3 là:
mặt trời - trái đất - mặt trăng