Trong một chuỗi thức ăn, sự chuyển hóa năng lượng qua các bậc dinh dưỡng được chuyển hóa từ bậc dinh dưỡng thấp lên bậc dinh dưỡng cao liền kề và mất một số năng lượng rất lớn (khoảng 80% - 90%) có thể do
- một phần năng lượng tiêu hao dưới dạng hô hấp ở sinh vật
-một phần năng lượng mất đi do quá trình trao đổi chất
-một phần năng lượng thải ra dưới dạng chất bã , chất bài tiết, một phần khác kh đc sinh vật sử dụng