Hoạt động tiêu hóa thực tế đã bắt đầu từ miệng do nhai, tác động của nước bọt tiêu hóa một phần đầu tinh bột nên người ta khuyên nhai kỹ, ăn chậm, sau đó là tiêu hóa ở dạ dày do dịch vị tiết ra cùng sự nghiền bóp của dạ dày. Tiếp theo thức ăn qua hang vị xuống ruột non, tại ruột non khá dài, nó tiêu hóa nhờ dịch ruột, dịch tuỵ, mật để tiêu hóa về cơ bản mọi chất đạm, chất đường bột, chất béo, chất sơ một phần nên người ta nói hoạt động tiêu hóa chủ yếu ở ruột non. Qua tiêu hóa ở ruột non dưỡng chấp ngấm vào máu nuôi cơ thể hoặc chuyển hóa dự trữ khi cần cuối cùng chuyển xuống ruột già lại tiếp tục tiêu hoá, hấp thu nước cần thiết cho cơ thể và những thứ không tiêu hóa được thành phân rắn đặc lại hơn chuyển dần xuống dưới thải ra ngoài qua hậu môn.
Như vậy tiêu hóa diễn ra trong toàn bộ hệ thống đường ống tiêu hóa nhưng chủ yếu diễn ra ở ruột non vì ở đó mới có đủ các men tiêu hóa do các tuyến ruột non, tuyến tụy tuyến gan tiết ra.
