Tổ hợp thì không quan tâm thứ tự các phần tử.
Chỉnh hợp thì có quan tâm thứ tự các phần tử.
Ví dụ: từ 40 học sinh, chọn ra 3 học sinh để trực nhật thì đây là tổ hợp (vai trò 3 người như nhau).
Còn chọn ra 3 cán bộ lớp gồm lớp trưởng, lớp phó, bí thư (nghĩa là vai trò mỗi người khác nhau) thì đó là chỉnh hợp