Nước ta, từ thế kỉ XVI -XVIII, ở Đàng Ngoài có hai đô thị tiêu biểu là Kinh Kì và Phố Hiến được dân gian xác nhận là: "Thứ nhất Kinh kì, thứ nhì Phố Hiến" để nói về sự hưng thịnh của chúng.
- Kinh kì (còn gọi là Thăng Long hay Kẻ Chợ): không chỉ là trung tâm chính trị-hành chính, văn hóa mà còn là một trung tâm kinh tế lớn nhất của đất nước với hệ thống chợ, bến và hàng chục các thành phố hàng.
- Phố Hiến là nơi chính quyền Lê - Trịnh đặt dinh Hiến ti trấn Sơn Nam, nơi bốc dở và trung chuyển hàng hóa từ các tàu thuyền buôn bán ngoại quốc. Vào thời điểm thịnh đạt Phố Hiến có khoảng 2000 ngôi nhà với 20 phường chuyên sản xuất hàng thủ công và buôn bán. Phố Hiến cũng là nơi tụ hội nhiều khách thương ngoại quốc phương Đông và phương Tây, trong đó phần lớn là người Trung Quốc.
