Cơ sở dữ liệu của một trường hoặc một ngân hàng có thể được đặt trong một máy tính hoặc nhiều máy tính. Nếu chỉ có một máy tính đặt cơ sở dữ liệu, đây được gọi là một hệ thống đơn (single-system) và các dữ liệu được lưu trữ và truy cập trên cùng một máy tính. Tuy nhiên, nếu cơ sở dữ liệu lớn và cần được truy cập bởi nhiều người dùng từ nhiều vị trí khác nhau, thì sử dụng nhiều máy tính được kết nối với nhau để tạo thành một hệ thống phân tán (distributed system) sẽ là phương pháp tốt hơn.