| Đông Bắc | Tây Bắc | |
| Địa hình | Địa hình chủ yếu là đồi núi thấp, xen kẽ với các thung lũng sông suối. Dãy núi cao nhất là Hoàng Liên Sơn. | Địa hình cao hơn Đông Bắc, với nhiều dãy núi cao và hùng vĩ. Dãy núi cao nhất là Fansipan |
| Khí hậu | Khí hậu cận nhiệt đới gió mùa, với mùa đông lạnh và mùa hè nóng ẩm. Có 4 mùa rõ rệt. | Khí hậu nhiệt đới gió mùa, với mùa đông ngắn và không quá lạnh, mùa hè nóng ẩm. Chịu ảnh hưởng mạnh mẽ của gió mùa Tây Nam. |
| Sông ngòi | Mạng lưới sông ngòi dày đặc, với nhiều sông lớn như sông Hồng, sông Thái Bình, sông Cả,... Sông chảy theo hướng tây bắc - đông nam. | Mạng lưới sông ngòi thưa thớt hơn Đông Bắc. Sông chảy theo hướng tây - đông. |
| Cảnh quan thiên nhiên | Cảnh quan thiên nhiên đa dạng, với các khu rừng nguyên sinh, núi đá vôi, hang động,... Vịnh Hạ Long là di sản thiên nhiên thế giới. | Cảnh quan thiên nhiên hùng vĩ, với những dãy núi cao, những thung lũng sâu và các bản làng dân tộc. Sa Pa là điểm du lịch nổi tiếng. |