Đó là do sự phân hủy của xác chết.
Mùi của xác chết gồm hơn 400 hợp chất hữu cơ dễ bay hơi hòa trộn với nhau. Những hợp chất này do các hoạt động của vi khuẩn, phá vỡ các mô trong cơ thể, hình thành các chất khí và muối. Trong đó 2 chất đặc trưng nhất là cadaverine và putrescine, các phân tử có mùi hôi mà hầu hết các động vật đều xa lánh.