Lão Hạc - một người nông dân thấp hèn ở xã hội cũ , ông có một cuộc sông bất hanh : vợ chết sớm, con trai vì không có tiền cưới vợ liền bỏ nhà đi đồn điền cao su. Lão sống côi cút một mình trong căn nhà, gia tài của lão chỉ là một mãnh vườn và cậu vàng.Nhưng vì cuộc sống khốn khó, lão bị ốm vụ mù mất trắng nên lão phải ăn và tiêu vào tiền bòn vườn của con trai lão. Vì thế lão đã cậu vàng, của vật mà cậu con trai để lại , lão day dứt lắm nhưng biết sao được. Lão sang nhà ông giáo , đưa cho ông chút ít tiền còn lại để lúc lão chết còn có tiền làm ma, hết tiền lõa ăn những gì mà lão kiếm được, ông giáp ngấm ngầm giúp đỡ nhưng lão thừ chối thẳng thừng.Một hôm, lão xin Binh Tư một ít bả chó nói là muốn bẫy một con chó lạc. Ông giáo rất thất vọng khi nghe chuyện ấy. Nhưng rồi lão Hạc bỗng nhiên chết - cái chết thật dữ dội, đau đớn. Ông giáo hiểu ra tất cả, vô cùng đau đớn nghĩ về cái chết của lão Hạc và chiêm nghiệm về cuộc đời.
