Diễn biến :
- Từ năm 1885 - 1888: Giai đoạn chuẩn bị lực lượng, xây dựng cơ sở chiến đấu của nghĩa quân.
-Từ năm 1888 - 1896, nghĩa quân bước vào giai đoạn chiến đấu quyết liệt. Phan Đình Phùng cùng Cao Thắng trực tiếp lãnh đạo cuộc khởi nghĩa.
- Từ đầu năm 1889 nghĩa quân đẩy mạnh hoạt động và liên tục mở các cuộc tập kích, đẩy lui nhiều cuộc hành quân càn quét của địch
-17/10/1894, nghĩa quân dành được thắng lợi lớn trong trận phục kích địch ở núi Vụ Quang, hàng chục tên giặc bị tiêu diệt. - Trong một trận ác chiến, Phan Đình Phùng bị thương nặng và hi sinh ngày 28/12/1895. Năm 1896, những thủ lĩnh cuối cùng lần lượt rời vào tay Pháp
Khởi nghĩa Hương Khê là cuộc khởi nghĩa tiêu biểu nhất trong phong trào Cần Vương, vì:
- Quy mô, địa bàn hoạt động rộng lớn, gồm 4 tỉnh bắc Trung Kì: Thanh Hóa, Nghệ An, Hà Tĩnh, Quảng Bình.
- Trình độ tổ chức quy củ: gồm 15 quân thứ, mỗi quân thứ có từ 100 đến 500 người do các tướng lĩnh tài ba chỉ huy.
- Thời gian tồn tại dài nhất trong các cuộc khởi nghĩa của phong trào Cần Vương, 10 năm từ năm 1885 đến năm 1896.
- Khởi nghĩa thất bại đánh dấu mốc kết thúc của phong trào đấu tranh chống Pháp dưới ngọn cờ Cần Vương.
