Huỳnh quang có tác dụng là :Khi điện đi vào đèn, khói thủy ngân và argon bên trong bóng đèn sẽ tạo ra tia cực tím (UV) vô hình. Ánh sáng tia cực tím này phản ứng với lớp phủ bột huỳnh quang để tạo ra ánh sáng trắng, nhìn thấy được khi bạn bật đèn. Vì có một chút chậm trễ trong việc truyền năng lượng UV, ánh sáng do đèn tạo ra bắt đầu mờ đi và trở nên sáng hơn theo thời gian.
Bóng đèn huỳnh quang compact chứa một lượng nhỏ thủy ngân. Khi sử dụng đèn, có tới 60% thủy ngân bên trong bóng đèn có thể được liên kết với lớp phủ bột huỳnh quang trên kính.