Phần cứng (hardware) là các thiết bị vật lý trên máy tính, điện thoại thông minh hoặc các thiết bị điện tử khác. Phần mềm (software) là các chương trình, ứng dụng, hệ điều hành và các thành phần khác được cài đặt trên phần cứng để điều khiển, quản lý và thực hiện các chức năng trên thiết bị. Hệ điều hành (operating system) là một phần mềm quan trọng được cài đặt trên phần cứng để điều khiển, quản lý và tương tác với các thành phần phần cứng và phần mềm trên thiết bị. Hệ điều hành là nền tảng cho các ứng dụng và chương trình khác được cài đặt trên thiết bị.
Mối quan hệ giữa phần cứng, phần mềm ứng dụng và hệ điều hành là rất chặt chẽ và tương đối phức tạp để đảm bảo sự hoạt động ổn định và hiệu quả của thiết bị. Phần cứng là nền tảng cho phần mềm và hệ điều hành để thực hiện các chức năng và tác vụ trên thiết bị. Phần mềm ứng dụng cần có hệ điều hành để tương tác với phần cứng và thực hiện các chức năng trên thiết bị. Hệ điều hành cung cấp các chức năng và dịch vụ cho phần mềm ứng dụng để tương tác và quản lý tài nguyên phần cứng.