Phan Bội Châu chủ trương hoạt động dựa vào các nước đồng văn đồng chủng như Nhật Bản, Trung Quốc để định hướng cho con đường đi của mình, học tập về chính trị, văn hóa của các nước.
Phan Châu Trinh chủ trương dựa trực tiếp vào Pháp để thay đổi đất nước, yêu cầu Pháp thực hiện các quyền dân chủ, khai hóa văn minh, xóa bỏ quân chủ.
Các hướng đi của hai cụ Phan Bội Châu và Phan Châu Trinh về cơ bản là đi theo con đường tư bản chủ nghĩa và dựa và sự giúp đỡ của các nước đế quốc lớn.
Nguyễn Ái Quốc chủ trương tự lực cánh sinh, muốn tìm con đường cứu nước riêng cho dân tộc mình và không dựa vào bất kỳ đế quốc nào.