Hệ điều hành không phải là phần mềm duy nhất trong máy tính, máy tính bảng hoặc điện thoại thông minh. Vì sao hệ điều hành là phần mềm được cài đặt đầu tiên trong máy tính, sau đó mới cài đặt đến các phần mềm khác, đó là các phần mềm ứng dụng, phục vụ mục đích cụ thể của người sử dụng.