Độ muối của nước biển và đại dương cao hay thấp phụ thuộc vào những yếu tố:
- Nhiệt độ nước biển, đại dương (các dòng hải lưu nóng, lạnh);
- Lượng nước bay hơi;
- Nhiệt độ môi trường không khí;
- Lượng mưa;
- Điều kiện địa hình (vùng biển, đại dương kín hay hở);
- Số lượng nước sông đổ ra biển, đại dương.