Chức năng của modem là chuyển đổi tín hiệu số thành tín hiệu tương tự và ngược lại. Modem không làm thay đổi dữ liệu được mang bởi tín hiệu, chỉ thực hiện việc chuyển đổi t hiệu để tương thích giữa tín hiệu số trong mạng LAN và tín hiệu tương tự trong mạng WAN
Dưới đây là một số loại modem tương ứng với các phương thức truyền tín hiệu khác nhau:
- Modem quay số (Dial-up Modem): Sử dụng tín hiệu thoại để kết nối hai máy tính thông qua hệ thống chuyển mạch của mạng điện thoại công cộng.
- Modem ADSL (Asymmetric Digital Subscriber Line Modem): Sử dụng cáp điện thoại để truyền dữ liệu và kết nối Internet tốc độ cao thông qua đường dây thuê bao số, không dùng chung tần số với đường thoại.
- Modem quang (Optical Modem): Chuyển đổi tín hiệu số sang tín hiệu quang và ngược lại, thường được sử dụng trong các kết nối cáp quang.
- Modem GSM, 3G, 4G, 5G và các phiên bản di động khác: Sử dụng khe SIM để truy cập Internet thông qua hệ thống điện thoại di động và phát lại tín hiệu qua sóng Wi-Fi hoặ kết nối vào mạng có dây.