Các dòng hải lưu có những vai trò chính sau đây:
- Tác động tới khí hậu (tác động cả tốt lẫn xấu chứ không phải lúc nào cũng là "điều hoà"). Lấy ví dụ bằng những dòng hải lưu ven bờ, hoặc hiện tượng El Nino, La Nina.
- Ảnh hưởng tới sự di cư và phân tán của rất nhiều loại sinh vật. Bạn có thể lấy ví dụ các bãi săn bắt cá của loài người, đặc biệt là cá voi để nhìn thấy sự di chuyển của sinh vật biển theo các dòng hải lưu.
- Có vai trò trong các quá trình địa chất, địa mạo: di chuyển trầm tích biển, tham gia vào quá trình mài mòn và xâm thực bờ biển, tham gia vào quá trình hình thành địa hình đáy biển (trực tiếp cũng như gián tiếp). Vai trò di chuyển vật chất này hiện nay còn thể hiện rõ ở việc di chuyển các loại rác thải, dầu loang (nếu bạn cần đọc thêm thông tin, search marine debris hoặc marine litter)
Từ các vai trò này, dòng biển có ảnh hưởng lớn tới sự sống của con người: khí hậu, hoạt động ngư nghiệp, giao thông vận tải đường biển, môi trường...
Cac dong bien co anh huong rat lon den khi hau cua nhung vung ven bien xung quanh ma chung chay qua. Ngoai ra, nhung noi gap go cua cac dong bien nong va lanh, cung la nhung noi co nguon ca bien rat phong phu
