Trong quá trình cai trị Đông Nam Á, thực dân phương Tây chú trọng phát triển hệ thống giao thông vận tải, nhằm
- truyền bá văn hóa, khai hóa văn minh cho cư dân trong khu vực.
- hỗ trợ các nước trong khu vực khôi phục và phát triển nền kinh tế.
- nâng cao đời sống vật chất và tinh thần cho người dân Đông Nam Á.
- phục vụ các chương trình khai thác thuộc địa và mục đích quân sự.