Thực vật hấp thụ nitrogen chủ yếu ở dạng NH4+ và NO3-, hai dạng này có thể hình thành từ quá trình
- phóng tia lửa điện trong khí quyển làm oxi hóa N2 thành NO3-.
- cố định nitrogen tự do nhờ một số vi sinh vật sống tự do hay cộng sinh với thực vật.
- vi sinh vật phân giải hợp chất nitrogen hữu cơ.
- Tất cả các quá trình trên.