Từ ngàn xưa, người Trung Quốc luôn xem mình là trung tâm văn minh nhân loại. Khi người ta gọi nước Trung Hoa, tức là muốn nói "Đất nước Trung tâm của dân tộc Hoa Hạ". Khi nói Trung Quốc tức là nói tắt của "Đất nước Trung Hoa"
Thời cổ đại, dân tộc Hoa Hạ xây dựng đất nước ở 2 bờ nam, bắc sông Hoàng Hà, đây là khu vực nằm giữa 4 phương nên được gọi là Trung Quốc (đất nước ở giữa), và cũng được gọi là Trung Nguyên (Bình nguyên ở giữa), Trung Thổ (vùng đất ở giữa).
Theo từ điển Từ Hải: Trung quốc cổ đại định đô ở lưu vực sông Hoàng Hà, do đó gọi là Trung Hoa. Trung nghĩa là nằm ở giữa, Hoa nghĩa là dân tộc có văn hóa ăn mặc đẹp.