Trên lưu vực Hoàng Hà và Trường Giang thời cổ đại có nhiều nước nhỏ, thường xuyên chiến tranh xâu xé, thôn tính lẫn nhau làm thành cục diện Xuân Thu chiến quốc. Đến thế kỷ IV TCN, Nhà Tần có tiềm lực kinh tế, quân sự mạnh hơn cả đã lần lượt tiêu diệt các đối thủ. Đến năm 221 TCN, Nhà Tần đã thống nhất Trung Quốc, vua Tần tự xưng là Tần Thủy Hoàng, chế độ phong kiến Trung Quốc hình thành.Nhà Tần tồn tại được 15 năm sau đó bị cuộc khởi nhĩa Trần Thắng và Ngô Quảng làm cho sụp đổ.
Lưu Bang lập ra nhà Hán 206 TCN - 220 TCN. Đến đây, chế độ phong kiến Trung Quốc được xác lập.