Lời đề từ có ý nghĩa: Chú thích cho một hình tượng thơ có lẽ không ngoài một dụng ý: tránh đi sự suy diễn, hiểu lầm. Hình tượng con hổ cho dù có là một sự hóa thân của thi sĩ, nó vẫn là một chủ đề trữ tình, nhất quán và toàn vẹn. Đó là phần nổi của bài thơ. Còn phía sau, phần chìm có thể liên tưởng tới hai lớp nghĩa: ý thức giải phóng cái tôi cá nhân và tâm trạng nhớ tiếc, ru hoài của một dân tộc đang bị xiềng xích, đang khao khát tự do đến cháy bỏng, để từ đó chỉ biết phủ nhận thực tại giả dối, náu mình, hướng về quá khứ oanh liệt, vàng son. Tác giả phải sử dụng hình tượng con hổ để nói lên tâm trạng của mình cũng như tâm trạng của những người dân bị mất nước thời bấy giờ bởi thời đó, dưới 2 tầng áp bức thực dân Pháp và chế độ phong kiến, để tránh sự kiểm duyệt gắt gao của chính quyền thực dân, những thi sĩ lãng mạn như Thế Lữ chỉ biết đành gửi gắm những tâm sự nỗi niềm của mình vào hình tượng mang tính biểu tượng như vậy.
