Nhà Lê bắt đầu suy thoái, vua quan ăn chơi xa xỉ, xây dựng lâu đài cung điện tốn kém. Nội bộ nhà Lê ''chia bè kéo cánh'', tranh giành quyền lực. Dưới triều vua Uy Mục, quý tộc ngoại thích nắm hết quyền điều hành, giết hại công thần và tôn thất nhà Lê. Dưới triều Tương Dực, tướng Trịnh Duy Sản gây thành phe phái mới, đánh giết lẫn nhau liên miên hơn 10 năm.