Chất oxi hóa là chất có khả năng nhận thêm electron, tức là chất đó có số oxi hóa giảm sau phản ứng.
Trong HNO3 thực hiện 2 nhiệm vụ: vừa là chất đóng vai trò là môi trường cho phản ứng và là một chất oxi hóa.
* Qúa trình khử HNO3:
\(N^{+5}+3e\rightarrow N^{+2}\)
Có 2 nguyên tử N+2 ( trong hợp chất NO ) là sản phẩm của quá trình khử HNO3 nên chỉ có 2 phân tử HNO3 bị khử hay nói cách khác là có 2 phân tử HNO3 đóng vai trò là chất oxi hóa.