Hồ quang điện là quá trình phóng điện tự lực xảy ra trong không khí ở áp suất thường hoặc thấp. Tác nhân ion hóa trong trường hợp này là
khối khí bị đốt nóng. sự va chạm của các êlectron với nguyên tử. bức xạ phát ra từ tia lửa điện. sự va chạm của các ion với nguyên tử.