I had always wanted to visit South Korea and I recently had the chance to spend a week in this amazing country. Unlike its northern neighbor which is pretty much closed to visitors, South Korea is a welcoming and hospitable country. It is an interesting place with a unique culture and a highly developing economy.
I flew into the capital Seoul. On arrival in the city, it was the marked contrast between modern skyscrapers and high design shopping malls and shanty towns that was immediately striking. Wide streets lined by fancy boutiques lead to a labyrinth of narrow alleyways with tiny traditional shops and eateries and there is a clutch of great tourist attractions.
My tour itinerary began on Seoul’s main boulevard, Sejongro, because I wanted to see the Royal Palace (Gyeongbok), the President’s residence, known as Cheongwadae or the Blue House, and the American Embassy. From here it’s a fairly short walk to Bukchon where there is the city’s largest collection of privately owned traditional wooden houses. It’s a charm with beautiful architecture and small courtyards, with the houses interspersed with quaint cafes and art galleries.
Taking the same route the next day, I took a trip into the mountains that peak behind the President’s House, and climbed the one known as Bugaksan. This affords the opportunity to pass through the Sukjeongmun Gate and through the city’s ancient fortress wall. From here the Seoul Fortress is easily accessible and there are also amazing views of Seoul.
Shopping in the Orient is an amazing experience so I made sure to pay a visit to the Shinsegae downtown department store. This huge emporium sells probably everything you can imagine and is a complete charm in the way the bottom floors sell all the basic staples of daily life - including the ubiquitous kimchee (fermented cabbage) and are frequented by Korean housewives while the upper floors cater to the well-heeled and brand conscious. As fascinating as it is, the new rooftop garden is a welcome respite. But, if you are going to shop in Seoul, it’s a must to visit the street stalls and hawkers of the Namdaemum Market where the wares seem to be spread out in a blanket of never-ending stalls. Be prepared to be seriously jostled by the crowds, but it’s also the chance to feast on the best street food.
One of the most surprising sights and a rue delight is the Cheonggyecheon Stream. Running for just under 4 miles through the city, the stream is remarkably quiet given its location, because it is 15 foot below street level. The serene setting, accentuated by waterfalls and bridge is a favorite strolling spot for romantic couples.
With a flying visit to Itaewon, the popular ex-pat neighborhood near to the main US army base, my time in Seoul came to an end. I was enthralled and captivated and hope I get to return one day.
Tiếng Việt
Tôi đã luôn luôn muốn đến thăm Hàn Quốc và gần đây tôi đã có cơ hội để dành một tuần ở đất nước tuyệt vời này. Không giống như vùng lân cận phía bắc, nơi gần gũi với du khách, Hàn Quốc là một quốc gia chào đón và hiếu khách. Đây là một nơi thú vị với một nền văn hoá độc đáo và một nền kinh tế phát triển cao.
Tôi bay vào thủ đô Seoul. Khi đến thành phố, đó là sự tương phản rõ nét giữa các tòa nhà chọc trời hiện đại, các trung tâm mua sắm cao cấp và các khu chợ tồi tàn ngay lập tức nổi bật. Những con phố rộng được lót bằng những cửa hiệu sang trọng dẫn đến một mê cung những hẻm núi hẹp với những cửa hàng và quán ăn truyền thống nhỏ bé và có nhiều điểm tham quan tuyệt vời.
Hành trình tham quan của tôi bắt đầu ở đại lộ chính của Seoul, Sejongro, vì tôi muốn đến Cung điện Hoàng gia (Gyeongbok), nơi trú ngụ của Tổng thống, gọi là Cheongwadae hay Blue House, và Đại sứ quán Hoa Kỳ. Từ đó đi bộ đến Bukchon khá ngắn, nơi có bộ sưu tập lớn nhất các nhà gỗ truyền thống của thành phố. Đó là một nét duyên dáng với kiến trúc đẹp và sân nhỏ nhỏ, với những căn nhà xen kẽ với quán cà phê kỳ lạ và phòng trưng bày nghệ thuật.
Đi cùng một tuyến vào ngày hôm sau, tôi đi một chuyến đi vào những ngọn núi đằng sau Nhà của Tổng thống, và leo lên một chiếc được gọi là Bugaksan. Điều này tạo cơ hội để đi qua Cổng Sukjeongmun và qua bức tường pháo đài cổ của thành phố. Từ đây khách có thể dễ dàng tiếp cận Pháo đài Seoul và cũng có tầm nhìn tuyệt vời ra Seoul.
Mua sắm ở phương Đông là một trải nghiệm tuyệt vời vì vậy tôi đã chắc chắn ghé thăm cửa hàng bách hóa Shinsegae trung tâm thành phố. Trung tâm thương mại lớn này có lẽ là tất cả mọi thứ bạn có thể tưởng tượng và là một nét quyến rũ hoàn hảo trong cách tầng dưới cùng bán tất cả các mặt hàng cơ bản của cuộc sống hàng ngày - bao gồm cả kimchee phổ biến (bắp cải lên men) và thường xuyên được các bà nội trợ Hàn Quốc Đẹp gót và ý thức thương hiệu. Như hấp dẫn như vậy, khu vườn trên tầng thượng mới được chào đón chào đón. Nhưng, nếu bạn đi mua sắm ở Seoul, bạn phải ghé thăm những quầy hàng và những người bán hàng rong của chợ Namdaemum, nơi mà các đồ dùng dường như được trải ra trong một cái kệ không bao giờ hết. Hãy chuẩn bị để bị đám đông tấn công nghiêm trọng, nhưng đó cũng là cơ hội để thưởng thức những món ăn đường phố tốt nhất.
Một trong những điểm tham quan đáng ngạc nhiên nhất và niềm vui rue là suối Cheonggyecheon. Chạy với giá chỉ dưới 4 dặm qua thành phố, suối được yên tĩnh đáng kể cho vị trí của nó, bởi vì nó là 15 chân dưới mức đường phố. Thiết lập thanh bình, được nhấn mạnh bởi thác nước và cầu là điểm đi dạo ưa thích của các cặp đôi lãng mạn.
Với chuyến bay đến Itaewon, khu phố lân cận nổi tiếng gần với căn cứ quân sự chính của Mỹ, thời gian của tôi ở Seoul đã kết thúc. Tôi bị mê hoặc và bị quyến rũ và hy vọng sẽ trở lại một ngày.
!!!