Ban đầu, triều đình Huế vẫn tổ chức kháng chiến chống Pháp nhưng ở thế bị động, nhưng kể từ năm 1862, sau khi ký với Pháp bản hiệp ước Nhâm Tuất, nhà Nguyễn đã vứt bỏ ngọn cờ cứu nước và đi sâu vào con đường đối lập với nhân dân, lần lượt ký với Pháp các hiệp ước Giáp Tuất (1874), Hác-măng và Pa-tơ-nốt (1883, 1884), dâng rẻ đất nước cho Pháp.