Nguyên nhân chính xác của xơ vữa động mạch không được biết. Các yếu tố nguy cơ bao gồm mức cholesterol bất thường, huyết áp cao, bệnh tiểu đường, hút thuốc, béo phì, tiền sử gia đình và chế độ ăn uống không lành mạnh. Mảng bám được tạo thành từ chất béo, cholesterol, canxi và các chất khác có trong máu. Việc thu hẹp các động mạch làm hạn chế lưu lượng máu giàu oxy đến các bộ phận của cơ thể.