Trong quang học (và thiên văn học) tán xạ là hiện tượng photon bị đổi hướng khi gặp các vật, có thể vĩ mô như các tiểu hành tinh, các viên đá trong vành đai Sao Thổ, hay các vật chất vi mô như các hạt bụi. Trong quá trình tán xạ thuần túy,năng lượng photon không thay đổi, chỉ có hướng thay đổi ngẫu nhiên theo mộthàm mật độ xác suất gọi là hàm tán xạ.