Hoạt động hấp thu xảy ra ở nửa đầu của ruột già, khả năng hấp thu là rất lớn, chủ yếu là hấp thu nước và các chất điện giải (Na+ và Cl-):
Nước được hấp thu theo Na+ để bảo đảm cân bằng áp suất thẩm thấu. (Sự hấp thu nước tăng lên khi phân nằm lại lâu trong ruột già. Vì vậy, nhịn đại tiện lâu sẽ gây ra táo bón)
Mỗi ngày ruột già thu nhận khoảng 1 lít nước từ ruột non, số nước này sẽ được ruột già hấp thu lại gần hết, chỉ còn khoảng 100 - 150 ml ra ngoài theo phân ra ngoài. Như vậy việc tái hấp thu nước của ruột già giúp:
+ Tạn dụng nguồn nước cho cơ thể, giúp cơ thể đỡ mất nước.
+ Giảm khối lượng và thể tích của phân, nước tiểu.
