Đặc điểm của phong trào Cần vương là phong trào yêu nước theo khuynh hướng và ý thức hệ phong kiến. Bởi phong trào này được khởi xướng bởi Tôn Thất Thuyết thay vua Hàm Nghi xuống chiếu Cần vương, kêu gọi văn thâ, sĩ phu và nhân dân cả nước vì vua mà kháng chiến. Hơn nữa, mục tiêu cuối cùng của phong trào là lập lại chế độ phong kiến do vua đứng đầu.