Thế năng là 1 loại cơ năng. Nó khác với động năng (cũng là 1 loại cơ năng) ở chỗ, động năng có được là nhờ chuyển động tương đối của vật, tức là sự chuyển động của các hạt cấu thành vật, cung cấp cho vật năng lượng, còn thế năng thì có được nhờ tính tương đối của vị trí của vật so với vật mốc.
Thế năng có được là dựa vào vị trí tương đối của vật so với vật mốc, vì thế nên, tùy thuộc vào việc chọn vật mốc mà vật đang xét sẽ có hoặc không có thế năng. Ví dụ, 1 cái cốc để trên bàn, so với bàn sẽ không có thế năng (tức là năng lượng do sự chênh lệch vị trí là = 0), nhưng so với mặt đất thì có
a) Thế năng là 1 loại cơ năng
b) Có 2 loại thế năng:
-Thế năng hấp dẫn: Cơ năng của một vật có được do độ cao so với mặt đất thì ta nói vật có thế năng hấp dẫn.
-Thế năng đàn hồi: Cơ năng của một vật có được do tính đàn hồi thì ta nói vật có thế năng đàn hồi.
