Phản ứng xà phòng hoá là phản ứng mà chất tham gia phản ứng là este của axit cacboxylic và dung dịch kiềm đặc, đun nóng tạo ancol và muối cacboxylat.
Ví dụ : $(C_{15}H_{31}COO)_3C_3H_5 + 3NaOH \xrightarrow{t^o} 3C_{15}H_{31}COONa + C_3H_5(OH)_3$
Khi cho dẫn xuất halogen vào dung dịch $NaOH$ đun nóng
Ví dụ :$C_2H_5Cl + NaOH \xrightarrow{t^o} NaCl + C_2H_5OH$
$NaCl$ là muối vô cơ, không phải là muối của axit cacboxylic
Do vậy, đây không được gọi là phản ứng xà phòng hoá