Chuyện người con gái Nam Xương kể về cuộc đời nàng Vũ Nương. Vũ Nương, quê Nam Xương. Nàng vừa xinh đẹp lại hiền thục, nết ta nên được nàng được gả cho Trương Sinh. Nhưng hắn lại là một người vốn có tính đa nghi, đối với vợ phòng ngừa quá mức. Khi Trương Sinh đi lính, ở nhà, Vũ Nương hết lòng chăm lo cho mẹ chồng, con thơ đồng thời gánh vác các công việc khác trong gia đình. Những ngày ở một mình, để con không tủi thân, nàng hay đùa con, trỏ bóng mình trên vách bảo đó là cha Đản. Khi Trương Sinh trở về, vì nghe lời ngây thơ của con trẻ đã vội kết luận cho Vũ Nương phản bội mình. Vì nàng không thể giải thích cho chồng hiểu nên đã nhảy xuống sông tự vẫn để minh chứng cho sự trong sạch của mình. Vũ Nương được Linh Phi cứu, sống tiếp đời mình ở chốn thủy cung. Tới khi gặp được Phan Lang, là người cùng làng, nàng tâm sự cùng Phan Làng rồi nhờ gửi lời cho chồng lập đàn giải oan ở bến sông thì nàng sẽ trở về. Trương Sinh theo lời lập đàn giải oan cho vợ, nhưng hình bóng Vũ Nương chỉ hiện lên chốc lát rồi biến mất. Nàng vĩnh viễn sống ở thủy cung vĩnh viễn không thể quay lại nhân gian.
