Trong tự nhiên, nguyên tố cacbon có hai đồng vị : C 12 (98,8 và C 6 12 ) (1,1%) (1,1%). Chính đồng vị C 6 12 đã được chọn làm cơ sở để định nghĩa đơn vị khối lượng nguyên tử, được gọi là cacbon-12 hay C 12
Với Z = 6 và A = 12, nguyên tử C 6 12 có 6 proton, 6 nơtron ở hạt nhân và electron ở vỏ nguyên tử.