Ở những nơi đứt gãy, các dòng mắc-ma theo các khe nứt của lớp vỏ Trái Đất phun trào lên trên bề mặt (cả lục địa và đại dương) tạo thành núi lửa.
Núi lửa được hình thành là do nhiệt độ bên dưới bề mặt Trái đất rất nóng, càng đi sâu về phía tâm Trái đất, nhiệt độ càng tăng lên. Ở độ sâu khoảng 20 dặm trong lòng đất, nhiệt độ ở đây nóng tới mức có thể làm tan chảy hầu hết các loại đá. Khi đá nóng chảy, chúng giãn nở và cần nhiều không gian hơn.