Trong giai đoạn đầu (1418–1423), nghĩa quân Lam Sơn gặp rất nhiều khó khăn, thường hứng chịu các cuộc càn quét của quân Minh và quân Ai Lao, chịu tổn thất lớn. Các tướng Lam Sơn là Lê Lai và Lê Thạch tử trận.
Những khó khăn của nghĩa quân trong những năm đầu của cuộc khởi nghĩa, từ chỗ bị động đối phó với quân Minh ban đầu đến thời kì chủ động tiến quân giải phóng đất nước:
- Lực lượng còn non yếu,nghĩa quân gặp rất nhiều khó khăn,nguy nan.Quân Minh nhiều lần tấn công,bao vây căn cứ Lam Sơn
- Nghĩa quân phải ba lần rút lên núi Chí Linh
- Nhiều anh hùng chiến đấu hi sinh dũng cảm,tiêu biểu như Lê Lai
- Nghĩa quân Lam Sơn đã trải qua muôn vàn khó khăn,thiếu lương thực trầm trọng,đói rét
- Mùa hè năm 1423,Lê Lợi đề nghị tạm hòa