Nó bao gồm hai nguyên nhân lớn:
1. Xuất phát từ nhu cầu của các nước phương tây lúc bấy giờ (phát triển kinh tế, cần thị trường, nguồn nguyên-nhiên liệu, nguồn lao động......) nên muốn xâm chiếm các nước khác
2. Xuất phát từ đặc điểm của các nước Đông Nam Á lúc bấy giờ
- có nguồn nguyên - nhiên liệu dồi dào
- Nguồn lao động đông đảo
- Chế độ phong kiến suy yếu.
Các nước Đông Nam Á là thuộc địa của các nước thực dân: Việt Nam, Lào,Miến Điện, Phi-lip-pin, In- đô- nê- xia, Cam- pu- chia,...