* Nguyên nhân sâu xa:
+ Do nhu cầu về thị trường và thuộc địa, từ giữa thế kỉ XIX, Pháp đẩy mạnh xâm lược phương Đông.
+ Việt Nam có vị trí địa lý quan trọng, giàu tài nguyên thiên nhiên,nguồn nhân công rẻ mạt,...
+ Chế độ phong kiến ở Việt Nam suy yếu.
* Nguyên nhân trực tiếp:
+ Lấy cớ bảo vệ đạo Thiên Chúa, chiều 31/8/1858, liên quân Pháp-Tây nổ súng xâm lược nước ta.