Lễ này có nguồn gốc từ trung quốc và do nhà vua đích thân khai mạc , thường tổ chức dịp đầu xuân . Vua quan xuống ruộng cày nhằm động viên , khuyến khích người dân sản xuất và phát triển nông nghiệp . Vua đầu tiên nước ta làm lễ này là vua Lê Đại Hành (năm 987)