Cộng hóa trị của một nguyên tố bằng số liên kết của nguyên tử nguyên tố đó trong hợp chất .
CH4 có công thức cấu tạo sau :
C tạo 4 liên kết đơn với 4 nguyên tử H => C có cộng hóa trị 4
H tạo 1 liên kết đơn với 1 nguyên tử C => H có cộng hóa trị 1